Sciences Po à Facebook, ou l’effet « hackathon »

Mais que diable vont-ils faire à Facebook ? Plus attendus dans les couloirs du ministère des affaires étrangères que chez Mark Zuckerberg, les étudiants de Sciences Po Paris s’apprêtent à passer quarante-huit heures dans les locaux parisiens du réseau social pour un « hackathon ». Autrement dit, ils vont se creuser les méninges pendant deux jours pour imaginer comment renouveler les politiques publiques. Loin d’être isolé, cet événement est emblématique de l’expansion de ces compétitions venues du monde informatique.

Pour les codeurs… mais pas seulement

En effet, au départ, un hackathon vise à mettre en compétition des développeurs de manière à résoudre un problème informatique, ce mot-valise étant forgé à partir de la contraction des termes « hacker » et « marathon ». Le principe ? Faire émerger de nouvelles idées et concrétiser celles-ci à travers la réalisation d’un prototype en un temps assez court, en s’appuyant sur deux principaux ressorts : la collaboration et la créativité.

Institués au sein de start-up et d’entreprises comme Facebook ou Google, les hackathons se sont peu à peu étendus à des domaines divers (la sécurité à Paris, la parité, etc.) et ont notamment essaimé dans les universités et les écoles, sous la forme de challenges étudiants.

D’après une étude réalisée par la start-up BeMyApp, un participant sur cinq est un étudiant. En 2016, au moins 40 000 étudiants ont participé à un hackathon. Si les Anglo-Saxons figurent parmi les pionniers, la France se place au cinquième rang des pays organisateurs, avec un total de 196 événements organisés en 2016.

Si la plupart des hackathons mobilisent d’abord des geeks, les designers et marketeurs sont désormais largement présents dans ces manifestations. Et au-delà des écoles d’ingénieurs et formations en informatique (l’ENSIBS, l’IUT de Belfort-Montbéliard, l’Ecole 42), d’autres établissements s’y mettent : Sciences Po, donc, mais aussi l’Essec ou l’ENA, qui ont participé l’année dernière, avec l’Ecole 42, à un hackathon pour imaginer les services proposés par la plate-forme du nouveau compte personnel d’activité.

« Un participant à un hackathon sur cinq
est un étudiant. »

Challenges créatifs

En général, les sujets sont proposés par des entreprises ou institutions : les hackathons reprennent le modèle éprouvé des projets étudiants, en mettant l’accent sur l’intelligence collective et en concentrant l’événement sur quelques jours.

Pour les entreprises, ces événements sont un moyen non seulement de résoudre une problématique à laquelle elles sont réellement confrontées, mais aussi de dénicher de jeunes talents. En effet, au-delà des connaissances ou compétences techniques, voir des étudiants plancher sur un projet permet d’évaluer d’autres aspects de leur personnalité, comme la créativité, le leadership ou la capacité à travailler en équipe : ce que l’on appelle les “soft skills”.

D’autres utilisent ce système comme un moyen de communication, tel le syndicat professionnel Syntec numérique avec le Day Click qui visait à mieux faire connaître et, surtout, redorer le blason des métiers de ses adhérents, alors que les société de services et d’ingénierie en informatique (SSII) souffrent d’une mauvaise image auprès des jeunes.

Hackathon Air France – novembre 2016 © BeMyApp / FlickR

A côté de ces partenariats, certains établissements d’enseignement supérieur organisent directement leur événement, par exemple pour impliquer les étudiants dans l’amélioration de la vie de campus, comme à Toulouse.

Côté étudiants, participer à un hackathon est l’occasion de mettre ses compétences théoriques à l’épreuve d’un projet réel et de valoriser cet investissement sur un CV. Le tout dans une ambiance festive et avec l’excitation de travailler nuit et jour sur un projet.

Dès lors, de marathon de hackers, les hackathons sont bien souvent devenus des challenges créatifs. A ceci près que plane un léger et délicieux sentiment de transgression puisqu’il s’agit bien de « hacker » un système ou un produit. Loin d’être anodin dans le processus de créativité, le terme ancre implicitement dans les esprits l’idée d’abandonner ses a priori et de ne pas donner de limite, conditions nécessaires de toute innovation.